Санскритское слово крия означает «действие». Йога может означать практики, используемые для обеспечения общего благополучия и духовного роста, или единство сознания: конечный результат практики. В йога-сутрах Патанджали, трактате о сверхсознательной медитации двухтысячелетней давности, крийя-йога определяется как дисциплина ментальных и сенсорных импульсов, самоанализ, глубокое изучение метафизики (высших реальностей), медитация и отказ от обычного самосознания. (эгоизм) в пользу реализации Бога. Крийя йога это концентрированный подход к Самопознанию и духовному просветлению: полное пробуждение к полному знанию Бесконечности и космических процессов. Он включает в себя наиболее эффективные процессы всех систем йоги с упором на здоровую, созидательную жизнь и практику сверхсознательной медитации. Цель практики крийя-йоги — восстановить целостность сознания практикующего. Это достигается путем приобретения знания о своей истинной природе как духовного существа; воспитание рационального мышления, эмоционального равновесия и физического здоровья; целеустремленная жизнь; и медитация.
Чтобы облегчить раскрытие врожденных качеств и выявить состояния сверхсознания, преподаются и практикуются особые техники медитации. Начинающих медитирующих обычно учат, как использовать простое слово или звук (мантру), чтобы сосредоточить внимание. После периода подготовительного обучения и практики может быть запрошено посвящение в продвинутые процессы медитации.
Хотя крийя-йога известна и практикуется на протяжении столетий, именно гуру Роя Юджина Дэвиса, Парамаханса Йогананда, впервые обратил на нее внимание на Западе. Йогананда путешествовал из Индии в Америку в 1920 году и читал лекции, писал и обучал учеников в течение 32 лет до своей кончины в 1952 году. Его самая известная книга «Автобиография йога» сейчас издана на нескольких языках по всему миру.
Крийя-йога — это развитие внешних и внутренних дисциплин. Благодаря регулярной практике крийя-йоги человек испытывает большее физическое расслабление и эмоциональный покой. Цель крийя-йоги состоит в том, чтобы испытать ясность и сверхсознательные состояния сознания, кульминацией которых является пробуждение или осознание истинной сущности бытия. Крийя-йога — это внеконфессиональная духовная практика, открытая для всех, кто хочет испытать больший покой, ясность и целостность.